O controlo de uma espécie invasora exige uma gestão bem planeada, que inclua a determinação da área invadida, identificação das causas da invasão, avaliação dos impactes, definição das prioridades de intervenção, seleção das metodologias de controlo adequadas e sua aplicação. Posteriormente, será fundamental a monitorização da eficácia das metodologias e da recuperação da área intervencionada, de forma a realizar, sempre que necessário, o controlo de seguimento.
As metodologias de gestão e controlo usadas em Hydrilla incluem:
Medidas preventivas
Alerta precoce: considerando que não há ainda registos desta espécie em Portugal, a deteção precoce é fundamental e depende em parte de voluntários, amantes da natureza, cidadãos cientistas e também técnicos que estejam alerta e registem as suas observações, por exemplo, no projeto de ciência cidadã "invasoras.pt" no BioDiversity4All/iNaturalist.
Resposta rápida: é crucial que no caso de deteção precoce exista, por parte das entidades responsáveis, uma resposta rápida e atempada a fim de eliminar as plantas e impedir o seus estabelecimento e a sua disseminação.
Sensibilização do público: é essencial informar e educar o público sobre os perigos desta e de outras espécies invasoras, através de campanhas dedicadas, incluindo formas de darem o alerta precoce no caso de observação da espécie.
Apostar no bom estado de conservação de ecossistemas aquáticos e no restauro dos ecossistemas alterados/ intervencionados, ajudará a evitar o estabelecimento e a expansão desta invasora.
Controlo físico:
Arranque manual de plantas, usando ferramentas manuais, é eficaz mas apenas em situações de início, pequenos focos, de invasão.
Remoção mecânica de plantas de canais de irrigação ou outros canais, usando máquinas, pode ser aplicada, sendo relativamente dispendiosa; inclui a utilização de alfaias de corte acopladas a um trator ou escavadora hidráulica.
Remoção mecânica de plantas de lagos, pode ser feita com recurso a diferentes máquinas que recolhem a biomassa vegetal e a depositam na margem.
Um problema associado ao uso de controlo mecânico (e mesmo manual se não for tido muito cuidado) é que os fragmentos de Hydrilla que não são removidas da água, promovem a dispersão adicional da planta. Como consequência, o uso do controlo mecânico em grandes lagos/ massas de água, sem conjugação com outros métodos de controlo, torna-se pouco viável devido aos custos muito elevados, efeitos a curto prazo e restrições logísticas. Uma alternativa a ponderar pode ser a utilização de barreiras de rede (com flutuadores numa margem e pesos na outra) que contenham a dispersão dos fragmentos aquando das intervenções.
Pode recorrer-se ao abaixamentos da massa de água, em lagos ou outras massas de água onde essa seja uma possibilidade, expondo a planta ao ar e secando-a, o que pode ajudar a contê-la.
Controlo químico:
A aplicação de herbicidas nas massas de água pode ter graves consequências para o meio ambiente e pôr em risco outras espécies e até a saúde da população local se a água for usada para beber, nadar ou lavar. O risco é maior quando o herbicida é introduzido diretamente na água para o controlo de invasoras submersas. Um problema adicional é que o uso de herbicidas pode levar ao acumulação de material vegetal em decomposição e, como consequência, a uma diminuição repentina no conteúdo de oxigénio da água. Por estas razões, a aplicação de herbicidas é fortemente desaconselhado devendo ser apenas ponderado em situações muito particulares e graves (por exemplos, massas de água fechadas, sem ligação a outras).
Hydrilla é suscetível a alguns herbicidas que podem inibir a taxa de crescimento. Os melhores resultados em termos de redução da espécie podem conseguir-se com uma combinação de controlo mecânico e químico, removendo o máximo possível da planta por meios mecânicos e aplicando depois herbicidas quando voltar a crescer. Tem sido descrito um aumento da resistência a alguns herbicidas (e.g., à fluridona na Flórida e na Geórgia, E.U.A.), o que justifica ainda mais a utilização de ouros métodos de controlo.
Devido à frequente toxicidade dos herbicidas para os invertebrados e outros organismos, incluindo plantas não alvo, não se recomenda a sua utilização nas situações próximas da água, onde há cultivo de alimentos, e outras áreas sensíveis. A sua utilização justifica-se no tratamento de casos de elevada gravidade e deverão sempre ser usados produtos comerciais homologados para uso nessas situações, respeitando a legislação da EU e nacional sobre a utilização de produtos fitofarmacêuticos e respeitando o meio, as espécies e as condições de aplicação (mais informação pode ser consultada no sistema SIFITO).
Controlo biológico:
Tem sido defendido em alguns países, sobretudo nos E.U.A. e na África do Sul, como sendo o método mais adequado para controlar invasoras aquáticas; o efeito pode ser duradouro e frequentemente menos dispendioso:
Alguns agentes de controlo biológico, nomeadamente insetos, foram introduzidos ou estão a ser considerados para introdução nos E.U.A., por entomologistas, para controlar grandes invasões de H. verticillata:
- Bagous foi introduzido com sucesso na Flórida e foi considerado como potencial agente de controle biológico de H. verticillata na Califórnia, conseguindo sobreviver ao inverno;
- a mosca-mineira-de-folhas Hydrellia pakistanae sobrevive em níveis semelhantes em genótipos de H. verticillata resistentes a fluridona e suscetíveis.
- Hydrellia purcelli, de Singapura, está a ser considerado como candidato a agente de biocontrolo na África do Sul.
Uma abordagem integrada para o controlo de H. verticillata foi aplicada no passado em Fish Lake (Flórida, E.U.A.), envolvendo a aplicação de um herbicida e subsequente libertação de carpa híbrida, como agente de controlo biológico. No entanto, a planta invasora acabou por desenvolver resistência a esse herbicida inviabilizando a aplicação do método.
Em alguns locais do Mundo recorreu-se a diferentes espécies de carpas (Ctenopharyngodon idella, Hypophthalmichthys nobilis, incluindo animais estéreis) como agentes de controlo biológico. No entanto, estes peixes alimentam-se de muitas plantas aquáticas, em particular espécies submersas (o que inclui várias espécies importantes para a conservação) e precisam ser retidos em determinadas áreas (usando cercas), para impedir que escapem. Ou seja, não se considera uma opção aceitável, exceto eventualmente em situações muito particulares (por exemplo, massas de água artificiais, fechadas, onde ocorra invasão).
